Ал.Незванов Написал:
-------------------------------------------------------
> что Франц-Иосиф на 15 лет СТАРШЕ Александра III и
> на 29 лет СТАРШЕ Вильгельма II?. И на момент
> завершения картины (1898) вряд ли у кого возникла
> бы идея отождествлять с нежным юношей 68-летнего
> императора, самого старшего из всей троицы:

А причем тут возраст? Возраст в картине означает старшинство политическое, а не физическое. В "Союзе трех императоров" роль Франц-Иосифа по любому была бы младшей, ибо слабейший политически. Типа "младший брат".

Если что и смущает, так это:
- позиционирование Вильгельма на второе место, впрочем это понятно для русского художника.
- распад "Союза трех императоров" в 1886г. Т.е. похоже Вильгельма 2 надо менять на Вильгельма 1. Но внук и дед похожи, так что принципиально это дело не меняет.



[kruzhalov.ru]

Вырисовывается так. Картина задумывается после 1873 и должна была изображать «Союз трёх императоров». При удаче можно впарить сразу три авторских копии и получить пряники сразу от трех императоров. Но пока Васнецов 25 лет работает над картиной и союз распадается, и Вильгельма 1 сменяет 2. Он приноравливает картину к Вильгельму 2му, и ждет - вдруг снова союз 3-х.

Но потом умирает Александр 3. Переписывать на Николая 2-го уже совсем непонятно как. Покумекав 3-4 года Васнецов сдает картину Третьякову просто как "Богатыри". А была бы готова картина к встрече 1884 - может все и удалось бы.

[ru.wikipedia.org])

В. М. Васнецов Крестьянин Иван Петров. Этюд для картины «Богатыри». 1883 год. Государственная Третьяковская галерея