Сегодня микропроцессору Intel 4004 исполняется 40 лет. Именно 15 ноября 1971 г. он был впервые упомянут в рекламе в журнале Electronic News. Реклама гласила: «Представляем новую эру интегрированной электроники». Процессор Intel 4004 считается первым процессором для массового рынка, который поступил в продажу как стандартная электронная деталь. Он совершил революцию, впервые объединив необходимые элементы программируемого компьютера в одной микросхеме. Вскоре после выхода Intel 4004 появились и другие микропроцессоры, которые легли в основу технологий, кардинально изменивших нашу жизнь.

Основными разработчиками Intel 4004 стали сотрудники Intel Федерико Фаджин (Federico Faggin), Тед Хофф (Ted Hoff), Стэнли Мэйзор (Stanley Mazor), Лес Вадас (Les Vadasz) и Масатоши Сима (Masatoshi Shima) из Busicom. Вклад внесли многие пионеры микропроцессорной индустрии, включая Роберта Нойса (Robert Noyce) и Гордона Мура (Gordon Moore).

Выпущенный в 1971 г. Intel 4004 содержал 2300 транзисторов. Процессор Intel Core второго поколения, выпущенный в 2011 г., содержит почти миллиард транзисторов — примерно в 400 тыс. раз больше. Процессоры Intel Core следующего поколения будут содержать 1,48 миллиарда транзисторов.

Для изготовления Intel 4004 использовался 10-микронный техпроцесс. Процессоры Intel Core второго поколения выпускаются на основе 32-нанометровой технологии. Размеры транзисторов за 40 лет стали существенно меньше — если бы процессор Intel Core второго поколения был изготовлен с применением 10-микронный технологии, его размер составлял бы 21 кв.м.

Тактовая частота Intel 4004 была равна 740 кГц, а современные процессоры работают на частотах в несколько ГГц (увеличение примерно в 5000 раз). Однако реальный прирост производительности еще больше: играет роль не только повышение частоты, но и различия во внутреннем устройстве и увеличение числа ядер. По оценке Intel, вычислительная мощность процессоров Intel Core не менее чем в 350000 раз превосходит мощность первого процессора Intel – Intel 4004. При этом каждый транзистор расходует примерно в 5000 раз меньше энергии, чем раньше.

После оценки того, насколько сильно индустрия ушла вперед за прошедшее время, крайне сложно прогнозировать то, что нас ждет в будущем. Почти невозможно представить к чему приведет дальнейшее развитие микропроцессоров и цифровая революция.

«В течение следующих 40 лет будет совершено столько открытий, сколько было совершено за 10000 лет человеческой истории», — полагает Джастин Раттнер (Justin Rattner), глава Intel по технологиям.