Идейным вдохновителем основных событий 20 века следует признать Карла Маркса, который в своих классических работах
а) предложил оригинальную периодизацию истории - точнее, предыстории - человечества, на основании которой
б) сделал вывод о грядущем глобальном кризисе капитализма и в связи с этим наступлением всемирной социальной революции, которая ознаменует переход человечества от экономической общественной формации к коммунистической, а также
в) сформулировал основной смыслолозунг коммунистического общества: "От каждого по способностям - каждому по потребностям".

Время выхода в свет этих разработок Маркса следует считать идейным началом 20 века.

При этом Маркс не удержался в сугубо философско-мировоззренческом поле, опубликовав Манифест коммунистической партии, в котором изложил тактико-стратегические рекомендации по практическому устроению социальной революции.

Взяв на вооружение учение Маркса, а также опираясь на опыт предшествующих попыток борьбы за построение справедливого общественного устройства, в передовых государствах Европы и - что особенно важно - в России стали возникать вначале маргинальные группы, а затем и целые организации профессиональных революционеров, в конце концов сформировавшиеся в социальную страту.

Время появления таких организаций следует считать социально-структурным началом 20 века.

Попытка политической (практической) реализации учения Маркса о социальной революции и перехода к коммунистической общественной формации представляет собой уникальный, беспримерный, феерический конгломерат сорвавшихся замыслов, нежданных прорывов и непредусмотренных последствий, проанализировав которые, мы сможем приблизиться к пониманию смысла истории 20 века.

Ну а в качестве политического начала 20 века практически общепринято считать Первую мировую войну и состоявшийся по её итогам захват власти в России одной из таких профессиональных революционных организаций.